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象是目前世界陆地上最大的哺乳动物，属于长鼻目，只有一科 两属 三种，即象科，非洲象属和亚洲象属，非洲象有两种：普通非洲象（也叫热带草原象或灌木象）和非洲森林象，亚洲象只有一种（也叫印度象）。广泛分布在非洲撒哈拉沙漠以南和南亚及东南亚以至中国南部边境的热带及亚热带地区。
象的妊娠期为10-12个月，刚出生的小象就有100千克重，需要8-14岁才能达到性成熟。据报道1974年在安哥拉猎杀的最大的象有13.5吨重。
象皮厚毛少，鼻与上唇愈合成圆筒状长鼻，两个上颌门齿大而长，就是所谓的“象牙”，口中一般每侧有三个前磨牙和三个后磨牙，食用高纤维的食品，树叶、草类等，磨牙并不是同时长出，现存的磨牙磨损后，新的磨牙才长出来，所以如果最后一颗（第六颗）磨牙大约在60岁以后磨损后，老象可能死于营养不良，如果继续饲喂磨碎的食品，它有可能继续活下去。
品种
亚洲象属只有一种，也叫印度象，分布在南亚和东南亚，鼻端有一个指状突起，雌象没有象牙，即使是雄象也有一半没有象牙或象牙很小，耳朵比较小、圆，前足有5趾，后足有4趾，共有19对肋骨（其中苏门答腊亚种有20对，但比非洲象少一根），头骨有两个突起，背拱起。性情温和，比较容易驯服。过往可再分4个亚种：印度象﹑锡兰象﹑马来西亚象及苏门答腊象。
非洲象有两种，最常见的是普通非洲象，是现存世界上最大的陆地动物，耳大下部尖，不论雌雄都有长而弯的象牙，前足有4趾，后足有3趾(趾数比亚洲象少一个)，共有21对肋骨，背部平，长达6-7.3米，高达3-4米，重达10吨。性较凶猛，尤其是孤独的雄象更为凶猛，不易驯服。
另一种非洲象是濒临灭绝的森林象，个较小，一般不超过2.5米高，耳圆，下颌骨长而窄，前足有5趾，后足有4趾，和亚洲象相同，象牙小而直，质地更硬。最近根据基因分析证实和普通非洲象不是同一种。
此外还有几个亚种，马来西亚有一种亚洲象亚种——侏儒象，个头更小。纳米比亚有一种非洲象亚种——沙漠象，足下肉垫变大，更适应缺水的生活，非常知道节约用水，而且会在沙漠中寻找水源。
在古代尚有体形更大的长毛象——猛犸象，现在已经灭绝，不过经常在北方西伯利亚的冻土地带出土尚冻结的猛犸尸体。
在非洲的数字的大象在过去十年中多亏公式增至三倍了 401 个美国斯蒂芬 Colbert。